En el mundo real, muchas potencias geopolíticas usan una agencia de inteligencia encubierta para llevar a cabo esos trabajos éticamente dudosos que prefieren no reconocer – y las superpotencias galácticas del universo  de “Star Trek” no son diferentes. Los romulanos utilizan el Tal Shiar, los cardassianos tienen su Orden Obsidiana, y la Federación tiene la Sección 31.

En términos de historia, no hay nada como una agencia secreta para crear conflicto y suspenso. Dentro de las fronteras de los imperios romulanos y cardassianos, estas agencias secretas son ampliamente conocidas y muy temidas. Para la Federación, con sus ideales de justicia y democracia, el conocimiento público de esa organización de «trabajo sucio» socavaría esos mismos principios, y la Sección 31 opera por lo tanto en la más sombría de las sombras.