El Enterprise intercepta una llamada de auxilio proveniente del planeta Triacus, donde una expedición científica desarrolla su trabajo. Al llegar al planeta, el capitán Kirk, el doctor McCoy y el señor Spock se transportan a la superficie del planeta para investigar. Allí descubren que el líder de la expedición, el profesor Starnes, se ha vuelto loco, y poco después de su llegada muere. Los otros miembros adultos de la expedición aparentemente han cometido suicidio. Sin embargo, los cinco niños de la expedición (liderados por el hijo preadolescente de Starnes) se encuentran vivos y sanos, y continúan jugando como si nada hubiera sucedido.

Unas grabaciones realizadas por el profesor Starnes explican que los miembros del equipo de exploración fueron forzados a suicidarse para escapar de lo que Starnes llama el enemigo interior. El equipo de salida